Μεγάλη έρευνα, που συμπληρώνεται από σειρά podcast, πραγματοποίησαν το δίκτυο Sky News και ο Independent, φέρνει στο φως περίπου 20.000 καταγγελίες για σεξουαλική επίθεση, κακοποίηση και παρενόχληση σε περίπου 30 δομές ψυχικής υγείας στην Αγγλία από το 2019.
Αφορμή για την έρευνα ήταν η μαρτυρία της Αλέξις Κιν, Βρετανίδας νεαρής κολυμβήτριας, που διηγείται σε ένα από τα podcast του Sky News υπό τον τίτλο «Patient 11» τη δική της κακοποίηση από άνδρες ασθενείς, οι οποίοι ποτέ δεν έφτασαν ενώπιον της δικαιοσύνης.
Πολλοί ασθενείς και οι οικογένειές τους μιλούν για όσα συνέβησαν, όπως μια πτυχιούχος νομικής που περιέγραψε πώς δέχθηκε σεξουαλική επίθεση από άνδρα μέλος του προσωπικού, ή μια μητέρα δύο παιδιών, που μίλησε για «φρικιαστική» σεξουαλική κακοποίηση επί πέντε μήνες στα χέρια άνδρα μέλους του προσωπικού σε μικτή δομή.
Ήδη από το 2011 το υπουργείο Υγείας στη Βρετανία έχει δεσμευθεί να καταργήσει τις μικτές δομές (όπου νοσηλεύονται άνδρες και γυναίκες μαζί) σε όλες τις υπηρεσίες νοσηλείας, ωστόσο, από την έρευνά τους, 12 χρόνια μετά, Sky News και Independent εντόπισαν εκατοντάδες καταγγελίες για βιασμό και σεξουαλική επίθεση σε μικτούς θαλάμους σε κοινόχρηστους χώρους ψυχιατρικών δομών.
Σύμφωνα με την έρευνα:
• Σχεδόν 20.000 «περιστατικά σεξουαλικής ασφάλειας», δηλαδή ανεπιθύμητης σεξουαλικής συμπεριφοράς κάθε μορφής που κάνει ένα άτομο να αισθανθεί άβολα ή ανασφάλεια, αναφέρθηκαν σε νοσοκομειακούς θαλάμους ψυχικής υγείας μεταξύ 2019 και 2023 – με τον αριθμό να αυξάνεται κάθε χρόνο.
• Σχεδόν 4.000 περιστατικά σεξουαλικής ασφάλειας αναφέρθηκαν μεταξύ Ιανουαρίου και Αυγούστου 2023 – υψηλότερα από το ετήσιο σύνολο τόσο για το 2019 όσο και για το 2020.
• Οι δομές αποτυγχάνουν σε μεγάλο βαθμό να εφαρμόσουν μέτρα που να προστατεύουν τους νοσηλευόμενους από σεξουαλικές επιθέσεις. Από το 2020, με μόνο έξι αρχές να αποδεικνύουν ότι το έχουν κάνει.
• Υπάρχουν περισσότερες από 800 καταγγελίες γυναικών ασθενών για σεξουαλική επίθεση σε περισσότερες από 20 δομές μεταξύ 2019 και 2023. Από αυτές, μόνο 95 έφτασαν στην αστυνομία.
• Υπάρχουν περισσότερες από 500 καταγγελίες για σεξουαλική επίθεση και βιασμό σε περισσότερα από 20 μικτά ανδρικά και γυναικεία ψυχιατρικά νοσοκομεία του NHS στην Αγγλία.
Σύμφωνα με τον δρα Λέιντ Σμιθ, πρόεδρο του Βασιλικού Κολλεγίου Ψυχιάτρων, «τα φρικτά ευρήματα δείχνουν ότι υπάρχουν ακόμη πολλά που πρέπει να γίνουν για να διασφαλιστεί ότι οι ασθενείς και το προσωπικό στις δομές ψυχικής υγείας προστατεύονται από σεξουαλικές βλάβες ανά πάσα στιγμή. Είναι βαθιά ανησυχητικό να βλέπεις ότι τόσα πολλά περιστατικά σε περιβάλλοντα ψυχικής υγείας δεν καταγγέλλονται».
Από την πλευρά του, ο σκιώδης υπουργός Υγείας του Εργατικού Κόμματος, Γουές Στρίτινγκ, δήλωσε ότι είναι «ανατριχιαστικό» το γεγονός να υπάρχουν τόσες καταγγελίες για αυτού του είδους τα εγκλήματα και τόνισε ότι «πρέπει να τεθούν επειγόντως πολύ σοβαρά ερωτήματα στους διοικητές των νοσοκομείων, οι οποίοι πρέπει να εξηγήσουν γιατί η συντριπτική πλειονότητα αυτών των περιστατικών δεν εξετάστηκε από την αστυνομία».
«Το NHS της Αγγλίας πρέπει να εξηγήσει γιατί τόσο λίγες δομές υγείας έχουν λάβει μέτρα προστασίας από σεξουαλικές επιθέσεις, ικανά να εξασφαλίζουν ότι οι ασθενείς είναι ασφαλείς. Η κυβέρνηση πρέπει να αντιμετωπίσει αυτήν την έρευνα ως κάλεσμα αφύπνισης και να δράσει αναλόγως», πρόσθεσε.
Τι λένε κυβέρνηση και NHS
Σχολιάζοντας τη δημοσιογραφική έρευνα και τις καταγγελίες, το NHS Αγγλίας δήλωσε ότι «έχει αναλάβει δράση για να διασφαλίσουμε την ασφάλεια των ασθενών και του προσωπικού, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης καλύτερων μηχανισμών αναφοράς, εκπαίδευσης και υποστήριξης ως μέρος του νέου Χάρτη Σεξουαλικής Ασφάλειας του NHS.
»Το NHS Αγγλίας έχει συμβουλεύσει όλες τις δομές και τα τοπικά συστήματα υγείας να ορίσουν έναν οδηγό ενδοοικογενειακής κακοποίησης και σεξουαλικής βίας για να ενθαρρύνουν ασθενείς και το προσωπικό να αναφέρουν περιστατικά και να έχουν πρόσβαση σε υποστήριξη. Πλέον υπάρχουν περισσότεροι από 300 τέτοιοι οδηγοί».
Εκπρόσωπος του υπουργείου Υγείας από την πλευρά του δήλωσε ότι «η σεξουαλική βία ή κακή συμπεριφορά οποιουδήποτε είδους είναι απαράδεκτη και δεν έχει θέση στο NHS. Οι οργανώσεις του NHS έχουν ευθύνη να προστατεύουν τόσο το προσωπικό όσο και τους ασθενείς. Συνεργαζόμαστε στενά με το NHS για να διασφαλίσουμε ότι όποιος λαμβάνει θεραπεία σε μια μονάδα ψυχικής υγείας λαμβάνει ασφαλή, υψηλής ποιότητας φροντίδα και αυτή η φροντίδα παρέχεται με αξιοπρέπεια και σεβασμό».