Το πιο σημαντικό νέο στη μάχη κατά του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας είναι το νέο εμβόλιο που κυκλοφορεί τις τελευταίες μέρες και στη χώρα μας. Ωστόσο, μια νέα γενετική εξέταση, η οποία ανιχνεύει τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV) που προκαλεί τον καρκίνο, κερδίζει όλο και περισσότερο έδαφος, ακόμη και εις βάρος του Παπ τεστ.
Το νέο τεστ για τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων ερευνά για το DNA 13 στελεχών του ιού που προκαλούν καρκίνο στον τράχηλο της μήτρας. Σύμφωνα με τους ειδικούς, η συγκεκριμένη εξέταση εντοπίζει με μεγάλη επιτυχία ποσοστό μεγαλύτερο του 90% των προκαρκινικών αλλοιώσεων. Τα δείγματα κυττάρων λαμβάνονται με τον ίδιο τρόπο, όπως και στο Παπ τεστ – θα πρέπει δηλαδή η ενδιαφερόμενη να επισκεφτεί τον γυναικολόγο της. Η νέα εξέταση έλαβε την έγκριση της αμερικανικής Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων το 1999 και από τότε η χρήση της σταδιακά εξαπλώνεται. Σημαντικό ρόλο σε αυτό παίζει τόσο η διαφημιστική εκστρατεία της παρασκευάστριας εταιρείας Digene όσο και η αποτελεσματικότητά της. Η νέα εξέταση χρησιμοποιείται συχνά για να διευκρινίσει τα θολά σημεία που αφήνει το Παπ τεστ, το οποίο σύμφωνα με τους ειδικούς εντοπίζει μια προκαρκινική αλλοίωση σε ποσοστό 50-80%. Το Παπ τεστ είναι πιο φθηνό (η νέα γενετική εξέταση μπορεί να κοστίζει και περισσότερο από 100 ευρώ) και θεωρείται αποτελεσματικό κυρίως επειδή μπορεί να γίνεται συχνά. Μια αλλοίωση μπορεί να χρειαστεί και 10 χρόνια για να μετατραπεί σε καρκίνο, άρα αν το τεστ γίνεται μία φορά τον χρόνο, όπως συνιστάται, υπάρχουν πολλές πιθανότητες κάποια στιγμή να ανιχνευτεί. Επίσης, η επίσκεψη μια φορά τον χρόνο στον γυναικολόγο είναι χρήσιμη και για άλλες εξετάσεις. «Είναι ήδη πολύ κακό το Παπ τεστ και θα γίνει χειρότερο», επισήμανε ο δρ Εντουάρντο Φράνκο, καθηγητής επιδημιολογίας και ογκολογίας στο Πανεπιστήμιο McGill.
Σύμφωνα με έρευνα που πραγματοποιήθηκε σε ασθενείς με καρκίνο του τραχήλου και δημοσιεύτηκε στην Επιθεώρηση του Εθνικού Ινστιτούτου για τον Καρκίνο το 2005, το 32% των ασθενών είχε υποβληθεί σε Παπ τεστ τουλάχιστον μία φορά, τρία χρόνια πριν από τη διάγνωσή του. Από τα 50 – 60 εκατομμύρια των τεστ που γίνονται ετησίως στις ΗΠΑ, τα αποτελέσματα περίπου των 2 εκατομμυρίων θεωρούνται αμφιλεγόμενα. Υπάρχουν όμως πολλοί ειδικοί που υπερασπίζονται το Παπ τεστ και αμφισβητούν την αξία της τελευταίας εξέτασης για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. «Δεν βλέπω κανέναν να σηκώνει το χέρι και να δηλώνει εθελοντής, προκειμένου να πάψει να πραγματοποιείται το Παπ τεστ», δήλωσε ο δρ Βάλτερ Κίνεϊ, γυναικολόγος-ογκολόγος στο Ινστιτούτο Kaiser Permanente. Ο ίδιος επισήμανε ότι στο Ινστιτούτο όπου εργάζεται, οι γυναίκες άνω των 30 ετών υποβάλλονται και στις δύο εξετάσεις. Εφόσον και οι δύο είναι αρνητικές, η ενδιαφερόμενη τις επαναλαμβάνει ύστερα από τρία χρόνια.